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卡尔文•柯立芝（Calvin Coolidge）总统1923年点亮了第一棵国家圣诞树。从此圣诞树竖立在白宫以南占地21公顷的椭圆形草坪(the Ellipse)上。

圣诞节是纪念拿撒勒的耶稣（Jesus of Nazareth）诞生的日子，大多数基督教徒都欢庆这个节日。美国人民和世界上很多国家的人民都逐步形成了各自的圣诞节传统和庆祝方式，这些传统和方式随着时间的推移而发生了很大的变化。今天，大多数美国人都将宗教和民间习俗同自己的家庭传统融合在一起。

美国圣诞节习俗的发展

早期新英格兰清教徒厌恶喧闹的圣诞节庆祝活动。1659年，马萨诸塞殖民地曾短暂地将在这一天举行庆祝活动定为犯罪，在新英格兰地区和宾夕法尼亚州许多地方，圣诞日仍然是一个普通的工作日。但英属北美洲的其他地区兴致勃勃地庆祝这个节日，打扮起来的喜庆民众挨家挨户地接受食品和饮料等小礼物。

更加商业化的现代圣诞节庆祝方式起始于19世纪，产生了为儿童购买礼物的新习俗。季节性的“圣诞购物”具有了重要的经济意义。其他一些圣诞节传统也同样起始于19世纪。Santa Claus（圣诞老人）——源于荷兰的Sinter Klaas和德国的Saint Nicholas——通过克莱蒙特·克拉克·摩尔（Clement Clarke Moore）1823年的诗歌“圣尼古拉来访”（A Visit from Saint Nicholas）和1863年《哈珀周报》（Harper’s Weekly）由插图画家托马斯·纳斯特（Thomas Nast）所描绘的画像等作品呈现了一个赶着驯鹿、分发礼物的快活老头的形象。

圣诞树的传统据信可追溯到16世纪德国宗教领袖马丁·路德（Martin Luther）。据传说，在一个圣诞夜，路德给他的孩子们带回家一棵枞树，让他们知道上帝创造的奇迹。这一习俗在19世纪传到英国和美国。今天，很多美国人会购买一棵刚砍下的常青树或一棵可反复使用的铝塑圣诞树。圣诞树用灯饰和其他饰品装饰起来。在很多家庭，在12月25日圣诞日早上，家人置放的圣诞礼物会出现在圣诞树下，很多更小一些的孩子会相信，这是圣诞老人放在那里的礼物。